Cuando releo la primera sección,
pienso en ésta y en las que vienen, se me ocurren sub-categorías y otros apartados, así que por lo pronto mantendré la propuesta presentada
en la 1era parte de este post, pero me reservo el derecho a re-estructurar las secciones :-)
…tambien acepto sugerencias si les interesa algún otra área a cubrir...
Bueno, a lo que nos convoca: ¿Qué tipo de vida podremos encontrar allá
afuera?
Uff, ésta por lejos es la
pregunta más abierta y con más amplio rango de respuestas en lo referente a los
misterios que aún quedan por resolver en el Universo, desde organismos
unicelulares, vida reconocible similar a la que encontramos en nuestro planeta
y hasta nubes de gas con algún tipo de "conciencia" o seres bi-dimensionales
incapaces de percibirnos al más puro estilo “Viaje a las Estrellas” (vaya
imaginación Roddenberry y compañía :-), y por cierto que podría ser
todo eso y mucho más, pues no tenemos ni la menor idea!, tan simple como eso. Cualquier
investigador honesto debería decir algo similar, pues no tenemos ninguna pista del
tipo, rango o complejidad de formas de vida extraterrestre, si es que las hay
por supuesto…Si de hecho el solo hecho de definir lo que significa “Vida” es un
trabajo complicado aquí en la Tierra.
Como se define la Vida y que nos
dice la ciencia respecto a ella en la Tierra?
La verdad es que sin poder
definir “Que es la vida”, no sabremos nunca que es lo que buscamos allá afuera
y sin eso como podremos saber si estamos solos o no.
Honestamente no es fácil hacerlo,
pareciera contradictorio, nos consideramos “Seres Vivos”, pero no somos capaces
de definir claramente eso mismo que nos define, curioso fenómeno. Pero bueno,
algunos intentos de definirla dicen:
Desde el punto de vista de la
biología, el concepto de “vida” se define de forma convencional como:
“Cualquier organismo (o entidad), con capacidad de nacer, crecer, reproducirse
y morir.”.
Parece razonable, no?...Resulta
que bajo este concepto el fuego
estaría vivo!: Es capaz de nacer desde una chispa, sin duda que es capaz de
crecer así como alimentarse (consume oxígeno y produce desechos como el CO2 y las cenizas, es decir tiene una especie de metabolismo simple), se reproduce al
contacto con otro material combustible y por supuesto puede ser extinto/apagado
y de alguna forma morir. Sin embargo dudo que algún bombero sienta
remordimientos por el genocidio causado al apagar un incendio.
La cuestión que complejiza la
definición del concepto de vida radica en el hecho de que aunque veamos a
nuestro alrededor una gran variedad de formas de vida, millones de hecho, en
realidad todos, absolutamente todos, peces, aves, mamíferos, insectos,
bacterias, todos, son en realidad diferentes ejemplos de básicamente lo mismo. Por
muy diferentes que nos veamos, más o menos ojos, más o menos patas, distintos
tamaños, etc, somos todos primos lejanos con las moscas y ranas y llegando a la
raíz del árbol evolutivo encontraremos que todos tenemos un solo ancestro en
común.
Así al menos parece demostrarlo
hasta el momento la evidencia arqueológica de la que disponemos, aunque hay algunas
voces disidentes del tradicional evolucionismo Darwiniano que dice que en la
Tierra podrían haberse desarrollado dos o más línea evolutivas diferentes y que
nunca se han cruzado o que sí se cruzaron en algún punto de su desarrollo para
obtener la diversidad de formas de vida que encontramos ahora, teorías como la
“Biosfera Sombra” y otras similares, si bien muy interesantes, en lo concreto no aportan a resolver la
pregunta si estamos solos o no en el Universo, ni menos que tipo de vida
podríamos encontrar afuera, si es que la hay, por lo que quedan fuera del
alcance de estos artículos.
Aunque a decir verdad, si
existieron una o más líneas evolutivas en paralelo en nuestro planeta o no, al parecer el resultado viene siendo el mismo: Una gran variedad
de seres basados en moléculas de carbono. Eso, recuerdan “Viaje a las Estrellas
The Movie”….no, no, no, no la primera de ahora, la primera película con los
actores originales (William Shatner, Leonar Nimoy, etc..), la película de
finales de los ’70. Pues bueno, para los jóvenes que no recuerden la película
[Spoiler Alert], “V’Ger” (la entidad extecnologíca traterrestre que finalmente
era un “Alien Upgrade” de una sonda Vogager), nos llamaba “Unidades de Carbono”
(que tan vieja tiene que ser una película para que caduquen las advertencias de
“Spoiler Alert”? :-). Era una forma ingeniosa de referirse a nosotros, pero
porque?. La razón es que la molécula base de la vida, el ADN, está compuesto
por cadenas que dependen del Carbono para sus enlaces y así formar la espirar
doble que contiene los planos de cómo construir un ser vivo, cualquiera que
este sea, sin este elemento de la tabla periódica, seria simplemente “otro tipo
de vida”.
La razón por la cual la vida en la Tierra se basa y depende del Carbono es aún un misterio, aunque simplemente utilizando la lógica podemos elucubrar algunas razones. Entre ellas que el carbono es un elemento abundante en el Universo y esto es verdad también en nuestro sistema solar y en particular en planetas rocosos como la Tierra. El Carbono además es uno de los elementos simples de la Tabla Periódica, pero que a su vez permite variadas combinaciones de enlaces con otros elementos, lo que lo hace extremadamente “flexible”, podemos pensar en el Carbono como un excelente “bloque universal Lego” para la vida, las moléculas complejas de los seres vivos, como lo es el ADN, pueden aprovechar estas características del Carbono y además está disponible de forma abundante.
De ahí que sea extremadamente
complejo para nosotros poder siquiera concebir lo que podría ser la vida “No
basada en el Carbono” (como el fuego por ejemplo), si lo único que tenemos a
nuestro alrededor son ejemplo tras ejemplo del mismo principio fundamental.
Algunos dirán que es imposible
definir el concepto de vida pues carecemos de instrumentos objetivos para
medirla, esto es que solo la podemos ver desde la perspectiva de un ser vivo en
particular (nosotros mismos) y por ende no podemos auto-definirnos. Otros aquí
agregaran razones filosóficas, religiosas y metafísicas a la cuestión de
definir la vida, todas las cuales no aportan en concreto a resolver que tipo de
vida podemos encontrar afuera, sino más bien a nublar más aun el debate y abrir
más el abanico de incertidumbres,
nuestra idea es poder aterrizar lo más posible estos conceptos.
Ante esta dificultad de definir el
concepto de vida y las limitantes que tenemos, pero aun así tratando de
mantener el concepto lo más amplio posible en función de lo que podríamos
encontrar allá afuera, es que la Astrobiología y otras ciencias afines, han tratado
de definir la vida desde el punto de vista sistémico:
“Se entiende a un organismo u entidad como Vivo, si mediante procesos
dirigidos es capaz de prolongar el proceso natural por el cual los sistemas
tienden a un grado mayor de entropía.”
What!?, eso es la vida?, que
diablos es la Entropía y que tiene que ver con ella!...Bueno de manera simple,
tal vez demasiado simple, y sin tener que recordar leyes de la termodinámica, mecánica
cuántica u otros malabares, la entropía la podemos definir como “el estado de
desorden/orden de un sistema aislado”. Esto es un principio fundamental de todo
lo que vemos en el Universo, desde un estado de mucho orden en el Big-Bang
(baja entropía), hacia un estado de alto desorden (máxima entropía o “muerte térmica
del Universo”). Esto da incluso sentido a la flecha del tiempo, razón por la
cual vemos el tazón quebrarse al caer del escritorio y no reconstruirse desde
el suelo hacia la mesa (flecha desde el pasado hacia el futuro y no en el sentido
contrario desde el futuro hacia el pasado, créanlo o no, no existe ninguna ley física,
además de la entropía, que explique porque la línea del tiempo tiene la dirección
que conocemos y no la contraria).
Entonces podemos apreciar que todos
los organismos vivos, incluso independiente si están o no basados en carbono,
mostraran un grado alto de “Orden” (baja entropía), pues todos sus átomos, moléculas
y luego células, órganos, etc., deben estar altamente organizados y coordinados
para que el sistema se mantenga funcionando, es decir son sistemas en algún
punto muy ordenados. Pero al Universo no le gusta esto y hace todo lo que está
en su poder para “desordenar” estos sistemas ordenados (morir). Algunos dirán que en
realidad los sistemas por más ordenados que estén, siempre están en equilibrio
respecto a la entropía, pues por muy organizados que sean sus elementos, se
libera una gran cantidad de energía (sin orden) como parte de los procesos metabólicos,
si pudiéramos medir todo aquellos, encontraríamos entonces un estado de
equilibrio. Sin embargo la tendencia inevitablemente es hacia el desorden, la
vejez, el deterioro, los accidentes, etc., hacen que se transite desde un
estado de orden hacia uno de desorden (la muerta y descomposición). Sin embargo
la vida presenta mecanismos por los cuales al menos prolongar esta tendencia
natural, en particular pasando información hacia la nueva generación (el ADN en
el caso de la vida basada en el Carbono).
Volviendo al fuego, algunos aquí podrían
haber pensado que el fuego no es vida pues es un proceso químico energético y nada
más, carente de propósito, sin embargo, para una entidad foránea que no conozca
la vida basada en carbono, nosotros los humanos pareceríamos simplemente
bio-reactores, es decir algo así como un palo de fosforo viscoso :-) . O que el
fuego no es un sistema organizado, es también debatible, al menos mientras la
llama “está viva” (ven que hasta se usa ese concepto con el fuego), mantiene un
cierto orden atómico en sus electrones, de lo contrario simplemente desaparecería.
No tiene propósito, esto también es discutible, pues el propósito de la vida es
a lo menos cuestionable y podríamos desconocer los propósitos de “otras vidas”
basadas en cualquier otra cosa que no sea el carbono. O que es solo energía incorpórea,
esto tampoco lo exime de estar vivo, teorías actuales de inteligencia
artificial nos sugieren que podríamos crear seres “vivos” que existan solamente
en un mundo simulado, etéreo que existe solo por pulsos de electrones en un
momento en particular.
La definición de la vida en términos
de la Entropía de los sistemas además, abarca el hecho de que para que esto
ocurra, es decir “…prolongar el proceso
natural por el cual los sistemas tienden a un grado mayor de entropía”, la “vida”
debe “Transmitir Información a sus Descendientes”, es parte fundamental de como
prolongar el proceso inevitable de una mayor entropía. Solamente aquí es donde
el fuego falla a la hora de catalogarlo como “fenómeno vivo”, pues
independiente de su grado de entropía, no parece hacer nada para evitar un
estado de mayor desorden, ni tampoco pasa ningún tipo de información a su descendencia,
por ende es efectivamente solo un proceso químico y no una entidad viviente.
Ufff que largo trecho y todavía no decimos que tipo de vida podemos encontrar allá afuera, más bien parece un tratado sobre la vida misma…Pues era necesario, sin este análisis o solo contemplando la vida desde el punto de vista del fenómeno que conocemos acá en la Tierra, es poco probable que podamos encontrar nada allá afuera.
Pero entonces, que nos dice esto
respecto a lo que hay o podría haber cómo vida en el Universo?. Pues por un
lado la buena noticia es que el carbono es abundante, y si bien no me quiero
adelantar a los resultados del Kepler respecto a sus hallazgos sobre planetas rocosos
que podrían sustentar la vida como la conocemos en la Tierra, pues lo veremos
en un apartado separado, si podemos decir que al menos los lugares donde las
condiciones para que se desarrolle la vida orgánica, basada en el carbono u
otros elementos similares (como el silicio), parecen ser abundantes, desde
planetas orbitando otras estrellas, lunas e incluso en nuestro propio sistema
solar.
Así es, existe una buena
probabilidad que la vida se pudiera haber desarrollado al menos en algún
momento de la historia de Marte, Venus, he incluso estar presente hoy en lunas
de Júpiter y Saturno. Debido a diferentes condiciones, las lunas de Júpiter:
Europa, Calisto e Io; de Saturno: Enceladus, Titan; e incluso Triton de Neptuno
y Charon de Pluton, todas muestran ciertas características (como agua líquida,
hielo, geotermia de algún tipo, etc.) que podrían ser propicias para el
desarrollo de la vida, imaginen encontrar otros lugares con vida en nuestro
propio Sistema Solar!...Y más todavía, vida detectable!!...Y aunque ninguno de ellos
no tenga vida actualmente ni tampoco la haya tenido nunca, aun así es
importante saber que incluso en un mismo sistema planetario son varios los
cuerpos que podrían potencialmente albergar la vida.
Como dato curioso al respecto, tenemos dos ejemplos relativamente recientes. Por un lado el meteorito Marciano ALH84001, en el cual se creyó en algún momento haber encontrado evidencia de vida unicelular en el pasado de Marte, pero que hoy se sabe casi con certeza que los supuestos “fósiles bacterianos” presentes en el trozo de roca, son más bien formaciones cristalinas producidas naturalmente por fenómenos geológicos o incluso a contaminación con material orgánico terrestre. Aun así, no todo está esclarecido respecto al meteorito ALH84001 por lo que el debate sigue abierto.
Y aún más reciente, la Sonda Cassini actualmente en órbita alrededor de Titan, la luna más grande de Saturno, muestra contradictorias lecturas de metano y otros compuestos, desechos típicos del metabolismo de organismos biológicos. En la Tierra el metano es constantemente repuesto en la atmosfera por los procesos metabólicos de los animales y del material biológico en descomposición, es decir no se conocen fenómenos geológicos naturales por los cuales se reponga el metano en nuestra atmosfera, no al menos en la proporción que lo hacen los organismos vivos. En Titan esto es un misterio, pues cerca de la superficie el metano al contrario de disminuir, parece siempre reponerse en cantidades. A pesar de las extremas bajas temperaturas, se han propuesto modelos hipotéticos de organismos con
membrana celular capaces de sobrevivir en metano liquido (-180ºC aprox.),
asimismo también se han desarrollado hipótesis geológicas de cómo o porque el
metano es repuesto en la atmosfera de Titan, la verdad todavía sigue siendo un
misterio pues los instrumentos de Cassini no permiten una observación con el
nivel de detalles que se requiere, esperemos que en futuras misiones este
misterio sea resuelto. La posibilidad de que aquí, a la vuelta de la esquina cósmica,
encontráramos organismos tipo algas flotando en los lagos de Titan es
simplemente alucinante! Y totalmente al alcance de ser descubierta con nuestra tecnología
actual.
Y cuál es la mala noticia?, hace
un momento decía que la buena noticia es que al parecer las condiciones al
menos potenciales para el desarrollo de la vida son abundantes, incluso podríamos
encontrar ejemplos aquí mismo en nuestro Sistema Solar. Pero la mala noticia es
que en realidad eso es todo lo que podemos, al menos en un futuro a corto y
mediano plazo, detectar, es decir “Solo vida que se parezca al menos mínimamente
a lo que conocemos en la Tierra”, cualquier otro tipo de vida más “esotérica”
si se quiere, basada en otros elementos o en formas menos corporales, incluso
con otras escalas de tiempo (un organismo tipo roca podría estar vivo pero sus
procesos metabólicos producirse en escalas de tiempo imperceptibles para el ser
humano), simplemente no los podremos detectar, si están allá afuera, no los
veremos y por ende para todo efecto práctico estaríamos solos ya sea que
existan o no. Por otro lado, incluso considerando el supuestamente amplio rango
de cuerpos (planetas, lunas, cometas, etc.) que podrían potencialmente albergar
vida parecida al menos a como la conocemos, el futuro no parece mucho más
auspicioso en lo que respecta a seres con los cuales nos podríamos sentir
realmente acompañados o al menos comunicarnos, es decir, el Universo podría
estar plagado de seres simples, en su mayoría de tipo unicelular o bacterias
(lo cual es el caso en la Tierra), pero no así de seres que desarrollen
inteligencia y con ella el deseo de explorar el Universo, nuevamente para
efectos prácticos estaríamos solos (exceptuando aquellos astrobiólogos que se
van a sentir acompañados con un par de células viscosas en una luna o planeta
remoto).
Finalmente, si las condiciones
para que se desarrolle la vida similar a la que conocemos en la Tierra, son tan
abundantes como parecen ser, entonces no deberían otros seres con inteligencia
similar haberse desarrollado?, no deberíamos ver sus señales de radio y otras
flotando por el espacio?, donde están sus naves?, algunos investigadores
evolutivos se atreven a incluso decir que la forma “Humanoide” es la más óptima
para un ser vivo inteligente (optimización en el desplazamiento, miembros
libres para crear y manipular herramientas, cabeza con sensores en lo alto del
cuerpo para mirar sobre la maleza, etc.), si están en lo correcto entonces
donde están nuestros amigos grises?
¿Qué crees tú, la vida extraterrestre
será parecida o no a la que encontramos en la Tierra?, hecha a volar tu imaginación!
;-)
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